南海是西太平洋最大的边缘海，南海深层环流对沉积搬运、深海碳循环及其气候效应具有重要影响，是开展海洋动力、沉积动力及生物地球化学等多学科综合研究的良好试验场。南海陆架、陆坡、海山、海沟、海槽等特征使得南海深层凸显出复杂的海洋动力、化学和生物过程，是发展深海观测技术和检验深海观测仪器的天然试验场。围绕我国深远海发展战略，在科技部十一五、十二五“863”和“973”计划及国家自然科学基金等重大项目支持下，中国海洋大学突破了深海潜标水动力学优化设计等若干关键技术，自主研发了适合南海深海长期稳定连续可靠观测的系列深海潜标，形成了一套安全高效的规范化潜标布放回收流程，构建了“南海潜标观测网”。该潜标网自2009年以来已连续运行6年，布放系列深海长期观测潜标259套次，布放回收成功率达到了100%，目前在位潜标35套，实现全面覆盖南海的深海多尺度动力过程长期连续观测，是目前国际上针对区域海洋组网规模最大、运行时间最长和覆盖面最广的潜标观测网。