甲基磺草酮（又称硝磺草酮）是一种高效、环保型玉米田除草剂，因具有杀草谱广、活性高、可混性强、毒性低、环境友好、对后茬作物安全、使用灵活等优点，在世界各地得到广泛应用。2- 硝基-4-甲砜基苯甲酸（NMSBA）是合成甲基磺草酮的中间体，采用硝酸在混酸（硫酸和硝酸）溶剂中将2-硝基-4-甲砜基甲苯氧化成2-硝基-4-甲砜基苯甲酸是唯一在工业生产中应用的方法，但存在硝酸耗量大，排放氮氧化物污染，生成多硝化合物，产生大量酸性废水，对设备腐蚀严重，目标产物选择性低，生产成本居高不下等缺陷。华东理工大学提出采用多元均相催化体系，以2-硝基-4-甲砜基甲苯为原料，空气作氧化剂，酸性水溶液作溶剂，形成一个气液反应体系，将2-硝基-4-甲砜基甲苯氧化成2-硝基-4-甲砜基苯甲酸，2-硝基-4-甲砜基甲苯单程转化率高于95%，2-硝基-4-甲砜基苯甲酸选择性高于85%。与硝酸法相比，产品质量好，无多硝化合物产生，消除氮氧化物污染，生产成本降低15%，废水产生量降低95%以上。该技术采用通用的气液反应器就可以实现工业生产，属于精细化工领域，工业放大容易。华东理工大学具有完全自主知识产权。